Fonte: testi vari - biblioteca comunale

II paese di Santeramo nasce in età tardoantica attorno ad un monastero benedettino dedicato al culto di Sant'Erasmo, resta un piccolo casale dipendente dalla vicina Acquaviva fino alla seconda metà del XIV secolo, in particolare nel 1410 avviene la vendita del "castrum S.l-lerasmi" da parte del re Ladislao a favore di Buccio dei Tolomei da Siena, un fedelissimo capitano d'origine toscana che sarà anche al servizio della regina Giovanna Il. 11 figlio. Salvatore de Scnis, sposa Maria del Balzo e resta feudatario di Santeramo fino al 1468, quando il feudo passa, attraverso la figlia Aurelia, alla famiglia Carati. Apparterrà ai marchesi Carafa fino all'età moderna.

Recenti scavi archeologici in localita Sant'Angelo hanno portato alla luce una grotta adibita al culto di Michele Arcangelo i cui scavi di approfondimento sono tuttora in corso^li', ma che ha già restituito migliaia di iscrizioni devozionali ed alcuni affreschi risalenti in entrambi i casi al Basso Medioevo.

Circa l'origine del nostro paese non si hanno notizie certe perché mancano i documenti manoscritti (o se vi è qualche documento negli archivi di Stato e negli archivi del Vaticano e dei Benedettini di Montecassino), finora nessuno lo ha scoperto.

Però non c'è nulla da meravigliare. perché come non si conosce con precisione l'origine di Roma e di tutti i paesi antichi, così deve dirsi anche di Santeramo.

Di conseguenza quando di un paese antico si è voluto indagare l'origine e non si è potuto scoprire nulla di precisione, sempre per mancanza di documenti, allora gli abitanti si sono affidati alla tradizione popolare oppure ad una leggenda.

Bisogna però riconoscere che ogni tradizione popolare non si inventa di sana pianta, ma ha sempre qualche fondamento storico.

Non così si può dire di una leggenda, che può essere una pura invenzione.

Ora, volendo anche noi indagare l'origine di Santeramo. possiamo affermare che, se mancano i documenti (cioè i manoscritti o le pergamene) vi sono però altre prove cioè le monete e i vasi antichi trovati nel nostro territorio e infine la tradizione popolare.

Qualcuno pensa che Santeramo non sia stato un paese antico, ma di origine recente o per lo meno fondato nel Medioevo.

Niente di più errato, perché è certo che prima dell'attuale paese esistesse un villaggio molto antico che forse fu distrutto dai Longobardi durante le invasioni dei barbari.

Nessuno può mettere in dubbio che il nome Santeramo sia derivato da Sant'Erasmo, Protettore del nostro paese.

Difatti lo stemma del Comune di Santeramo è lo stemma di Sant'Erasmo, cioè la mitra e il pastorale vescovile.

Negli antichi documenti ( che si conservano nell' Archivio delle Curia Arcivescovile di Bari ) Santeramo viene sempre denominato in latino Terra Sancti Erasmi . cioè Terra o Casale di Sant'Erasmo , da cui per eufemia si chiamò Santeramo .

In latino ha conservato il nome originario: « Terra Sancii Erasmi ~,.

Ora se il nome Santeramo derivò da Sant' Erasmo possiamo domandarci: che relazione vi è tra Santeramo e Sant'Erasmo, che è il Protettore del nostro paese?

Ed ecco entriamo nella parte essenziale della questione.

Circa l'origine di Santeramo vi sono diverse opinioni, che possono essere in parte vere, perché hanno un fondamento storico.

Cercherò di esaminare queste opinioni, e in base alla critica storica vedere quale sia la più vera. Secondo la prima opinione, Santeramo ebbe origine dopo la caduta dell'impero Romano, quando, distrutti alcuni vicini paesi dai barbari, diversi abitanti si rifugiavano nei boschi di Santeramo, dove costruirono un villaggio.

Secondo la seconda opinione Santeramo ebbe origine direttamente dai Padri Benedettini, i quali costruirono nei nostri boschi un piccolo Monastero e una piccola Chiesa che dedicarono a Sant'Erasmo.

Intorno al Monastero fu costruito un villaggio che fu chiamato appunto Casale di Sant'Erasmo. Di questa opinione è l'ingegnere Vinaccia quando nel 1915 era ispettore dei Monumenti della

provincia di Bari. Nel primo volume illustrato dell'Opera "I Monumenti Medievali di terra Bari" (pubblicato nel 1915) detto Ingegnere descrivendo di Santeramo così si esprime :" Un altro Monastero nella città di Santeramo fu fondato dai Padri Benedettini, ed intorno ad esso sorse il Primitivo Casale, a mano a mano ingranditosi".

Però L'Ingegnere Vinaccia non cita nessun documento , e nessun altro autore per quanto io abbia indagato sia di questa opinione.

E pur vero che i Benedettini costruirono un Monastero. però il nostro paese che allora era un villaggio esisteva prima della fondazione del Monastero.

L'asserire che San Benedetto aveva molta devozione verso Sant' Erasmo, come affermava qualche autore, non è una prova che Santeramo abbia avuto origine dai Benedettini. Perciò deve ritenersi poco probabile questa versione.

Passiamo ora ad esaminare la terza opinione, che deve ritenersi la più probabile.

Come affermano diversi storici autorevoli, Santeramo ebbe origine direttamente da Sant'Erasmo, protettore del nostro paese.

Sicché il primo abitatore di Santeramo fu il martire Sant'Erasmo, Vescovo della provincia di Antiochia nella Siria, il quale perseguitato in Oriente dall'Imperatore Diocleziano venne in Italia verso la fine del terzo secolo o al principio del quarto secolo dell'Era Volgare, sbarcando a Brindisi , e da Brindisi, attraversando la via Appia. si rifugiò nei boschi allora di Acquaviva. dove attualmente si trova Santeramo.

Sappiamo dalla storia che i soldati Romani e anche i cittadini che si recano in Oriente attraversavano la via Appia e si imbarcavano a Brindisi. E così viceversa quando i popoli dall'Oriente venivano in Italia sbarcavano a Brindisi e attraversavano la via Appia per recarsi a Roma.

Ora era anche naturale che anche Sant'Erasmo venendo dall'Oriente in Italia (forse con l'idea di andare a Roma per visitare il Papa e per venerare la tomba di San Pietro) sia sbarcato a Brindisi e non altrove, e neanche direttamente a Fonnia (presso Gaeta), come erroneamente dicono gli atti del Martirio.

Sant'Erasmo, sbarcato a Brindisi. si incamminò direttamente per la via Appia, la quale passava dalle nostre Matine a pochi chilometri da Santeramo. Nelle nostre Matine che allora erano abitate da alcuni villaggi (tra cui Lupazia), Sant'Erasmo, o perché fu perseguitato da pagani o perché ebbe conoscenza che nei nostri boschi vi era un gruppo di Cristiani nascosti nelle grotte o catacombe di San Patrizio, venne qui (dove ora è Santeramo), per confortare nella fede quei Cristiani, come si usava nei primi secoli del Cristianesimo.

Qui Sant'Erasmo dovette fermarsi qualche tempo, e in seguito, avvisato da un angelo, lasciò il sicuro rifugio dei nostri boschi, e attraversando la via Appia arrivò a Formia, presso la città di Gaeta. dove mori il 2 giugno 303.

Nei boschi di Santeramo, dove appunto si era fermato Sant'Erasmo, i contadini e i pastori (che sperimentarono la protezione del nostro Santo) costruirono un piccola Cappella che dedicarono a Sant'Erasmo, e intorno alla chiesa fu costruito un villaggio che fu chiamato Casale di Sant'Erasmo, e poi Santeramo.

Ed ora per avvalorare questa tesi (cioè che Sant'Erasmo si sia veramente fermato nei boschi di Santeramo, e che il nostro paese abbia avuto origine dalla venuta del nostro Santo Protettore) trascrivo ciò che hanno pubblicato diversi storici:

l) L'illustre prof. Cosimo Bertacchi, insegnante di storia e geografia nella Università di Messina nel volume illustrato "Le Puglie" parlando di Santeramo scrisse tra l'altro: "Il Comune di Santeramo fu così chiamato da Sant'Erasmo, Vescovo di Antiochia, che qui ebbe rifugio nella boscaglia dell'alta murgia. per scampare alle persecuzioni dell'Imperatore Diocleziano".

2) Nella rinomata Enciclopedia Treccani si legge: "Santeramo è una grossa borgata della Provincia di Bari, a 503 metri sul livello del mare. Il suo nome si deve a Sant'Erasmo. Vescovo di Antiochia, che qui si rifugiò per sfuggire alle persecuzioni di Diocleziano. Santeramo fu dominio feudale, e conserva un artistico palazzo (A.D. 1572), l'antica Chiesa del Carmine e le catacombe di San Patrizio".

L'illustre nostro concittadino Avv. Giuseppe De Luca che nel 1765 pubblicò un bel volume intitolato "Origine e progresso della Terra di Santeramo" nel primo capitolo descrive che il primo abitatore di Santeramo fu il Martire Sant'Erasmo, Vescovo di Antiochia, il quale perseguitato dall'imperatore Diocleziano in Oriente verso la fine del terzo secolo dell'Era Volgare, si rifugiò in Italia, e precisamente nel bosco di Acquaviva (che poi fu il bosco di Santeramo).

Ci sono altri argomenti per dimostrare che Santeramo sia stato un paese antico, o per lo meno che nel nostro territorio ci siano state altre antiche abitazioni.

Ci sono vari indizi per dimostrare che il nostro territorio sia stato abitato prima dell'era volgare e che l'origine del nostro Paese bisogna riportarla nei secoli della civiltà ellenica e romana, anzi della civiltà greca più antica.

Difatti, nel nostro territorio si sono trovate molte monete e vasi antichi. La famiglia Giandomenico conserva una collezione di bellissimi vasi, trovati diversi anni addietro nel giardino dietro il suo palazzo. Detta collezione è formata di otto vasi di varie dimensioni,di cui sette della civiltà ellenica dei tempi più antichi, ed uno è della civiltà etrusca.Il vaso più grande di cm 29 per 30 è il tipico vaso ellenico. Alla collezione di detti vasi si devono aggiungere tutti quelli che furono trovati nel territorio di Santeramo e donate al museo archeologico di Bari. Alcuni vasi antichi furono donati dalla famiglia De Laurentis . Altri vasi sono conservati in casa del geometra Vito Giannini. Altri vasi sono conservati in casa della famiglia di D. Vito Di Santo.

Nel lontano 1900 il nostro concittadino Sac. D. Erasmo Cecca (modesto archeologo) possedeva alla sua casa una collezione di monete antiche trovate nel territorio di Santeramo. La maggior parte di quelle monete circa cinquecento appartenevano all'Impero Romano. Detto Sacerdote conservava tutte le monete antiche con molta cura nei tiretti della scrivania.

Dopo la morte di D. Erasmo Cecca (1910) dette monete furono vendute o regalate dai suoi nipoti al Cav. D.Luigi Netti, il quale forse le donò al museo archeologico di Bari.

Inoltre lo stesso D. Erasmo Cecca consevava un oggetto molto antico a forma circolare. Sopra una facciata erano incisi un giovane e una giovane. Sotto era inciso il gallo, e al di sopra erano incise cinque stelle. D. Erasmo Cecca spiegava che quell'oggetto apparteneva al primo secolo del Cristianesimo, ed era un simbolo del matrimonio cristiano. I due giovani erano due fidanzati, il gallo significava la fedeltà coniugale e le stelle indicavano il cielo. cioè la credenza dei Cristiani nel Paradiso. Su quell'oggetto fu pubblicato un breve articolo sul giornale "L'avvenire delle Puglie" che in quegli anni si pubblicava a Bari. Quell'oggetto fu trovato dai muratori nel demolire una vecchia casa presso il monastero dei Benedettini. Peccato che sia andato perduto, perché era un documento per dimostrare l'antichità del nostro paese.

Vi è poi la tradizione popolare a proposito della venuta a Santeramo di Sant'Erasmo al principio del quarto secolo.

ESISTEVA IL MONASTERO?

   Alla morte del padre Enrico VI di Hoenstaufen, avvenuta il 28 settembre 1197, Federico, nipote del Barbarossa e di Ruggero il Normanno, aveva tre anni. Era papa Innocenzo III, uomo di grande intelligenza, autoritario, prepotente, ambizioso e che considerava il papato istrumentum regni. Nel 1198, cioè ad un anno dalla morte di Enrico VI, Innocenzo III investì il piccolo Federico e sua madre Costanza del Regno di Sicilia, del Ducato di Puglia, dei principati di Capua, Napoli, Salerno, Amalfi e della Provincia dei Marsi, con l^'imposizione dell'annuo censo di schifati 600 (1). Costanza morì prima di ricevere in Palermo l^'investitura, ma quando già aveva nominato tutore del figlio lo stesso Innocenzo.    Fu così che il Regno di Sicilia, e naturalmente anche il Ducato di Puglia, divenne un feudo della Chiesa, e i vari arcivescovi di quel periodo, forti di diverse concessioni, ne fecero a loro volta agli abati, fra cui quelli di Santeramo. Rainaldo, già monaco di Montecassin', e arcivescovo di Bari. fece concessioni a Rainaldo, abate del monastero di S. Erasmo, con bolla del 1180 (1); Doferio, successore di Rainaldo nella curia barese, con bolla del 1193 (2), nei confermare all^'abate Petracca le concessioni già fatte all'abate Rainaldo dal suo predecessore, gli concesse a sua volta per sovrappiù il dominio della « Ecclesiam S. Efrern cum omnibus ten'.mentis suis... ». Ancora altre concessioni furono fatte nel 1217 dall'arcivescovo di Bari Andrea all'abate Niccolò di Santeramo e nel 1219 da Niccolò de Funtanellis, signore del castello di Acquaviva sempre allo stesso abate Niccolò del monastero di Santeramo. E' quindi evidente che proprio in quel periodo si crearono le condizioni migliori per l'erezione di monasteri benedettini e per un loro rapido sviluppo. Però, come spesso avviene, i grandi benefici possono essere mantenuti dai grandi benefattori; quando nel marzo 1239 Gregorio IX scomunicò per la seconda volta Federico II, questi che aveva allora 42 anni, incamerò tutti i beni della Chiesa, mise al bando i frati mendicanti, obbligò il clero a pagare le tasse e secolarizzò l'abazia di Montecassino. Tutti i parroci e i ve-scovi fedeli al Papa furono sostituiti da altri fedeli all'imperatore. In questa purga fu travolto anche il monastero di S. Erasmo che seguì le alterne vicende del predominio dell'una o dell'altra autorità, passando dalle mani degli abati a quelle degli arcivescovi e viceversa con intervalli anche di pochi anni. E' del 1249 infatti la bolla di Innocenzo IV  con la quale si avverte l^'arcivescovo di Bari Enrico Filangieri che il monastero di S. Erasmo è di pieno diritto ritornato nel possesso della villa di S. Erasmo, di cui era stato privato da Federico, mentre nel 1255 un^'altra bolla dello stesso Innocenzo IV  capovolge ancora una volta le cose affidando di nuovo il monastero non più all'abate ma all^'arcivescovo. Di uguale tenore è il provvedimento coevo del giudice Goffredo di Gioia (3), il quale conformemente alle disposizioni di Manfredi, principe di Taranto, a lui comunicate da Manfredo Lancia, giustiziere in Terra di Bari e Otranto, pone in possesso del casale di Santeramo l'arcivescovo di Bari, rimborsandolo di tutti i proventi riscossi dalla regia Curia sin dal tempo in cui era passato in mano regia. Alcuni come il Volpicella  affermano che il monastero di S. Erasmo non sia mai esistito e a sostegno della loro tesi riferiscono che Agostino Lupin  nell'elencare i monasteri intitolati a S. Erasmo non fa cenno a quello sorto nel bosco d Acquaviva, ma sembra che tale omissione possa fars dipendere dal fatto che il monastero di Santeramo ebbe brevi vita come monastero, infatti le prime notizie datano intorno a 1180, mentre nel 1255 c^'è già la concessione del dominio d Santeramo all'arcivescovo Filangieri.  I documenti comunque indicano la esistenza del monaster e del casale fra il 1171 e il 1180. Nella bolla di Alessandro III del 29 giugno 1171 (1) non indicato Sanctus Erasmus fra i paesi facenti parte della Dioce: dell'arcivescovo Rainaldo, ma è indicato invece nel decreto dell stesso arcivescovo  con il quale si fa obbligo al Collegiui o Capitulum S. Erasmi di recarsi a Bari il giorno 18 agosto c ciascun anno, a partire dal 1171, per cantare l'Ora di Terza e : messa conventuale in onore dell'Assunzione della B.V.M. Dunque un capitulum S. Erasmi esisteva sicuramente e, c quello che si desume dal decreto arcivescovile, faceva parte de la diocesi di Bari.